我校自成立以来，校名几经更改，从“南京林学院”到文革时期的“南京林产工业学院”，文革后又恢复至“南京林学院”，最后改为“南京林业大学”沿用至今。学校的名称反映出了一所学校的办学特色，而校名的更改则能反映一个时代的变迁。
从1951年起到1953年底，中央人民政府教育部统一部署，参照苏联高校设置的模式，对全国高等学校进行了有计划、大规模的院系调整。
1952年7月，中央教育部召开全国农学院院长会议，作出了调整全国高等农业院校的决定，并以苏联农业院校脱离综合性大学单独成立学院的模式，将综合性大学中的农学院分离出来，加以调整、合并，单独成立农学院，同时将部分农学院中的森林系独立出来，通过合并，单独成立林学院。
1、南京林学院（1952-1972）
1952年7月，全国高等学校院系调整，华东区教育部决定将南京大学（中央大学）森林系、金陵大学森林系和浙江大学森林系合并成立华东林学院，并成立林学院筹备委员会。同年9月30日，华东区高等学校院系调整委员会决定，浙江大学森林系不再并入，华东林学院改名南京林学院，暂与南京农学院一起在丁家桥原中央大学二部合署办学。
1952年11月28日公布的华东区高校院系调整方案（图1）
1952年11月28日公布的华东区高校院系调整方案（图2）
1955年4月，农林两院开始分建筹备工作，由于丁家桥校区地方太小，为了发展，南京林学院搬到太平门外锁金村（原金陵大学武庄农场所在地）建立校区。同年9月，全国开始了第二次院系调整，华中农学院林学系并入南京林学院。至此，“南京林学院”成为华东地区林业类高校的先驱，担负起林学研究的重任。
迁入锁金村建校时的临时校门
2、南京林产工业学院（1972-1983）
在接下来的十余年当中，锁金校区建设如火如荼，不久就初具规模，校舍和园区都在规划当中。1966年，学校响应国家的“农林大学要办在农村”的号召，校领导杨致平、马大浦等先后去西南地区和皖南地区勘察校址，到云南的大理、下关、金殿和安徽的屯溪等地都考察了一遍，但都不具备办学条件。学校领导想了很多办法，最后决定修改校名以避免搬迁，从而也保住了刚建好的新校区。时任党委副书记的杨致平顶住压力，三次上书林业部，最后在时任林业部副部长梁昌武等领导的支持下，于1972年初，南京林学院改名为“南京林产工业学院”，同年4月9日得到江苏省革委会正式批准。从而学校避免了搬迁，校舍等一切资产得以完整保存。
1972年4月9日，江苏省革委会批准我校更名为“南京林产工业学院”
同学们在更名后的校牌前留影
更名后，校区建设继续进行，规模不断扩大，校园雏形也慢慢形成。叶培忠、郑万钧等一批教授学耕不辍，取得了一系列重要科研成果，在林木遗传育种（杉木良种选育）、竹林培育等领域奠定了深厚的基础，并参与编撰了《中国植物志》和《中国树木志》。
3、恢复为“南京林学院”（1983-1985）
1976年10月，文化大革命之后，学校工作重点转向教学和科研，重新修订教学计划，编写教材，恢复教师职称评审，恢复研究生教育、函授教育和成人教育，恢复党建和思想教育。1983年10月18日，经林业部批复，“南京林产工业学院”校名恢复为“南京林学院”，学校转向多科性和综合性发展。
1983年校名恢复为南京林学院
1983年的学校校门
4、南京林业大学（1985- ）
1985年8月6日，林业部批准我校更名为“南京林业大学”
随着改革开放的不断深入和经济社会的发展，高等教育体制的改革实施，学校进入创新发展的历史阶段。1985年2月，学校制定《南京林学院1986-1990发展规划》，正式明确了学校的发展方向和奋斗目标：在保持高等林业院校的基本特色的基础上，向多科性和综合性方向发展。把南林办成一所规模较大，学科齐全，水平较高，在国内外具有一定影响的高等林业学府。5月，中央颁布了《中共中央关于教育体制改革的决定》，教育改革的春风，为南林奋斗目标的实现注入了强大动力。
1985年9月10日，“南京林业大学”挂牌仪式举行，学校领导和师生代表齐聚老礼堂，台上台下人潮涌动，热烈庆祝“南京林学院”更名为“南京林业大学”，并同时庆祝首个教师节，林业部、江苏省有关领导也到会祝贺。从此南京林业大学乘着改革的春风浪潮，扬帆起航。著名书法家尉天池为学校题写了校牌。1987年10月1日，位于龙蟠路上的新建校门正式落成，“南京林业大学”的中英文校牌分别悬挂在校门两侧。
1985年9月10日， “南京林业大学”挂牌仪式举行
1987年10月1日，新建校门正式落成
著名书法家尉天池为我校题写的校牌
从确定转向多科性和综合性方向发展后，学校调整专业结构，多层次办学，扩大招生规模，实施科技改革，打造科研平台，创办学报，对外国际合作与交流等，在各方面收获了累累硕果。2002年，我校曾于独立建校50周年时申请更名为“南京科技大学”，然未获林业部同意。
70年，名与时迁，南京林业大学始终不忘初心，兢兢业业，为国家不断培养人才，输送了大量林业战线上的工作者，为林业研究默默地奉献自己。在学校百廿华诞之际，作为南林的一分子，我们要继续发扬“让黄河流碧水，赤地变青山”的精神，走在生生不息的人生大道上，贡献自己平凡的一生。
